variété fruitière suisse de l’année 2023 : La Prune de Löhr

L’une des meilleures prunes de distillerie de Suisse

La variété « Prune de Löhr » est introuvable dans les ouvrages d’arboriculture et de pomologie anciens. Les premières mentions écrites en lien avec une distillerie du pays des Trois-Lacs apparaissent seulement au début des années 1950. C’est là que commence l’histoire de la Prune de Löhr, l’une des meilleures prunes de distillerie de Suisse.

La petite prune doit ce qualificatif à ses propriétés qui remplissent toutes les conditions pour en tirer une excellente eau-de-vie de fruit. Les prunes de Löhr mûres sont juteuses, très aromatiques et sucrées. Elles donnent une eau-de-vie de prune corsée dégageant d’agréables effluves de massepain et de cannelle. Le distillat blanc de Prune de Löhr est ensuite affiné en fût en bois en Vieille prune monovariétale, un digestif fruité et velouté d’une belle longueur en fin de bouche.

Un hasard de la nature

C’est seulement après la deuxième guerre mondiale que les distilleries commerciales ont commencé à se préoccuper de la qualité de leurs distillats. Quelques distillateurs ont mené des expérimentations pionnières avec des eaux-de-vie monovariétales. Ernst Luginbühl-Bögli, vendeur de spiritueux et producteur de bitters, en fut. Il exploitait à Aarberg dans le pays des Trois-Lacs bernois le restaurant de la Gare tout en construisant une nouvelle distillerie dans cette localité.

Ernst Luginbühl-Bögli avait découvert à la fin des années 1940 dans les environs du village d’Oltigen BE un prunier sauvage chargé de petites prunes. Les fruits sucrés au goût agréable ont retenu toute son attention. Il les a récoltés, mis en tonneau et, une fois fermentés, il les a distillés dans son établissement.

Le résultat a convaincu Ernst Luginbühl-Bögli au point qu’il a commandé a une pépinières à Worben des arbres à haute tige de la nouvelle variété. Puis il a planté six cents pruniers à haute tige sur son exploitation agricole dans la commune de Seedorf BE. Le hasard de la nature s’appelait désormais Prune de Löhr. Puis des cultivateurs de la région ont planté d’autres vergers de pruniers de Löhr pour en vendre les fruits à la distillerie Luginbühl-Bögli. Cette eau-de-vie de prune rencontre depuis un franc succès et la Prune de Löhr est devenue une matière première recherchée par les distilleries dans toute la Suisse.

De bonnes caractéristiques arboricoles et une productivité abondante

Les pruniers de Löhr atteignent une taille moyenne ; ils sont peu exigeants, tolérants et frugaux. Ils poussent vite et produisent rapidement et régulièrement. La variété à floraison hâtive se prête aussi à la culture à plus grande altitude, mais elle est sensible aux gelées printanières. L’Hoplocampe des pruniers excepté, les ravageurs et maladies attaquent peu les pruniers de Löhr.

Il y a plus de septante ans, cette variété de prunier a encore convaincu par sa productivité abondante et régulière. Le rendement en distillerie est aussi supérieur à la moyenne. C’est pourquoi les prunes de Löhr furent cultivées bientôt par des arboriculteurs dans toute la Suisse alémanique et romande et même en Allemagne et en Autriche. Dans certaines régions, on l’appelle petite prune sucrée ou prune sucrée de la Löhr.

Une maturation particulière et une récolte chronophage

Les prunes de Löhr sont également très appréciées en cuisine. Une tarte garnie de prunes de Löhr ou encore une confiture monovariétale restent de grandes spécialités.

La Prune de Löhr est mûre seulement quand elle se détache d’elle-même de l’arbre. Il faut compter trois à quatre semaines pour que tous les fruits tombent. Pendant cette période, il importe de ramasser les fruits tous les un à deux jours et de les utiliser sans tarder.

Les anciennes variétés telles que la Prune de Löhr apportent de la variété culinaire et de la couleur dans la palette de fruits. L’élection de la variété fruitière suisse de l’année par FRUCTUS est une contribution à la sauvegarde de ce beau hasard de la nature et de son histoire comme élément de la biodiversité et de la culture suisses.

De nouvelles variétés plus productives et la récolte chronophage ont conduit au recul des effectifs de pruniers de Löhr. Mais la culture de cette variété résiliente et multiusages comme matière première d’eaux-de-vie exquises et d’autres spécialités reste intéressante. FRUCTUS recommande donc le prunier de Löhr pour la culture extensive en plein vent et l’autoapprovisionnement. La variété se prête aussi à la culture en verger à basse tige.